Introdução à Seda

A sericicultura, é uma arte milenar que começou na China há cerca de 5000 anos. Esta compreende a cultura da amoreira, a criação do bicho-da-seda e a produção dos fios de seda para a industria têxtil, sendo considerada uma das actividades agro-industriais mais antigas praticadas pelo Homem. Os quatro maiores produtores mundiais da seda são a China, o Japão, o Brasil e a Índia. A lagarta de espécie Bombyx mori, designada por bicho-da-seda, é um insecto com grande importância económica, já que os seus casulos são utilizados no fabrico da seda. Cerca de 95% da seda produzida no mundo provem desta espécie. Este insecto encontra-se totalmente domesticado devido à forte manipulação genética a que foi sujeito, com o objectivo de obter uma espécie boa produtora de seda. O fio da seda é um produto filamentoso de origem proteica, que é produzida nas glândulas sericígenas das lagartas do bicho-da-seda. A maior ameaça à sericultura são as doenças que directamente podem atacar o bicho da seda como: o vírus da poliedrose nuclear, o vírus da poliedrose citoplasmatica, o vírus da flacidez infecciosa e o vírus da densonucleose. Existem muitas lendas em torno da seda, uma delas é que foi descoberta, por acaso, por uma rainha chinesa. Quando tomava chá embaixo de uma amoreira, nos arredores do seu palácio, um casulo caiu dentro da sua xícara de chá fervendo e soltou um fio. Assim, estava descoberta a seda. Na cultura chinesa, a imperatriz Hsi Ling Shi é venerada como deusa da seda. Ela teria inventado o tear utilizado na produção da seda. No Império Romano, o tecido era muito apreciado valendo seu peso em ouro. A industria da seda existe na china há mais de 5 mil anos e foi mantida em segredo durante muito tempo. Segundo a história, os ovos do bicho-da-seda foram levados para a Europa no inicio da era cristã, por dois monges. Através dos anos, os criadores (sericultores) seleccionaram as melhores espécies de bicho-da-seda. No Brasil, a seda foi introduzida no século XIX durante o reinado de D. Pedro I, no município de Itaguaí, no rio de Janeiro. Ali, foi instalada a primeira industria de seda nacional, a Imperial Companhia Seropédica Fluminense.